Le site est formé d’un ensemble de 3 vallées similaires, entaillées parallèlement dans le calcaire et dénommées par leurs cours d’eau respectifs : l’Anguienne, les Eaux Claires et la Charraud.
La nature géologique du secteur, les calcaires durs du Crétacé, est à l’origine des paysages des Vallées Calcaires, typiquement caractérisés par un ruisseau en fond de vallon humide séparé de sa « chaume » par des falaises creusées de nombreuses cavités naturelles ou héritées de l’exploitation ancienne de la fameuse « pierre d’Angoulême ». La complexité du réseau hydrographique de ces petites rivières aux eaux limpides, fraiches et bien oxygénées, témoigne d’une activité industrielle ancienne : la papeterie. Les moulins, pour leur fonctionnement, ont nécessité la création de nombreux ouvrages (biefs, canaux, déversoirs…) eux-mêmes ponctués d’aménagements qualifiés aujourd’hui de « petit patrimoine » (ponceaux, lavoirs…).
D'une surface de plus de 1 600 ha, il concerne 8 communes du Sud de l'ancien Angoumois.
Le périmètre du site Natura 2000
Pourquoi ici ?
La richesse biologique de ces vallées leur a valu leur classement en site Natura 2000 au titre de la directive Habitat (Zone Spéciale de Conservation - ZSC). Le site offre des milieux naturels diversifés tels que les pelouses calcicoles (localement appelées « les Chaumes »), les boisements secs, les cavités, les cours d’eau et leur ripisylve, les prairies humides ou encore les boisements alluviaux qui présentent tous un patrimoine floristique, faunistique et paysager remarquable, reconnu d’intérêt européen. Ces milieux offrent des habitats de choix pour de nombreuses espèces animales ou végétales rares à l'échelle de l'Europe.
Accédez au Formulaire Standard de données de la ZSC.
3 rivières liées au Fleuve Charente, lui aussi classé Natura 2000
La quasi-totalité du cours de la Charente, fleuve long de 380 km et ayant un bassin versant de 10 000 km2, a été intégrée au réseau Natura 2000. Entre la source et l’aval, le cours de la Charente est scindé en 4 sites biologiquement identifiés :
- la Vallée de la Charente en amont d’Angoulème, partie du cours aux eaux claires, fraîches, courantes
- la Vallée de la Charente entre Angoulême et Cognac et ses principaux affluents (Soloire, Boeme, Echelle), où le courant commence à ralentir et le fleuve à s’élargir
- la Moyenne Vallée de la Charente, Seugne et Coran, de Cognac à St Savinien, où le fleuve s’entoure d’une vaste zone d’expansion des crues
- la Basse Vallée de la Charente à l’aval enfin, de St Savinien à l’embouchure, zone estuarienne soumise au balancement des marées
